Réfractomètre d’Abbe

Ernst Abbe, qui travaille dans l’entreprise Carl Zeiss, invente le réfractomètre en 1869. Mais c’est seulement en 1881, que le réfractomètre d’Abbe apparaît dans le catalogue Zeiss. Utilisé pour déterminer l’indice de réfraction des graisses alimentaires, il permet de différencier le beurre de la margarine.

Durant un demi siècle, des perfectionnements sont apportés et en 1911, Zeiss propose un réfractomètre spécialement conçu pour mesurer l’indice de réfraction du sucre. A la fin de la première guerre mondiale, de nombreuses entreprises agroalimentaires développent leurs propres réfractomètres. En 1926, un appareil permet de mesurer à la fois l’indice d’un sucre et d’une huile. Après 1945, la branche allemande de l’ouest de Zeiss met au point des réfractomètres avec un seul et même oculaire. Les réfractomètres sont ensuite électrifiés. Vers 1976, American Optical introduit sur le marché un appareil à lecture digitale commercialisé par Leica.

Les réfractomètres automatiques utilisent une source de lampe LED. Ces instruments mesurent l’indice de réfraction mais aussi d’autres paramètres tels que la masse volumique ou la viscosité. Ils servent souvent en pharmaceutique et en cosmétique.

Les réfractomètres de poche sont communément utilisés dans différents domaines comme en viticulture pour la concentration de sucre dans le jus de raisin.