Stimulateur cardiaque (pace-maker) Medtronic 5951

C’est en 1781 que Luigi Galvani constate que la stimulation électrique d’un nerf provoque la contraction du muscle relié. En 1791, il répète la même expérience avec succès sur le cœur. En 1872, Duchenne de Boulogne tente de ressusciter une noyée avec des impulsions électriques rythmées. D’autres tentatives de stimulations électriques du cœur par voie externe ont été tentées en 1926 à Sydney.

En 1931, Albert Hyman dépose un brevet pour une machine délivrant des impulsions  au cœur par l’intermédiaire d’une aiguille enfoncée dans ce dernier et décrit les premiers succès de sa méthode.

En 1950, un nouveau modèle est développé, toujours externe, à base de tubes à vide et faisant près de trente cm de hauteur. Il devait rester branché au secteur. En 1957 apparaît le premier modèle sur batterie.

Le premier pacemaker totalement implantable est posé par le chirurgien suédois Åke Senning en 1958. Les autres médecins précurseurs sont Elmquist et Wilson Greatbatch.

Les années 1960 verront l’apparition des sondes endocavitaires qui sont utilisées de nos jours : l’électrode est introduite dans les cavités cardiaques par une ponction d’une veine et ne nécessite donc plus l’aide d’un chirurgien pour positionner celle-ci à la surface du cœur. Les premiers appareils avec fonction d’écoute apparaissent durant la même période.

En 1963  les premiers stimulateurs double chambre avec une sonde dans l’oreillette et une dans le ventricule sont proposés, ce qui permet de conserver la séquence naturelle de la contraction auriculo-ventriculaire. Le milieu des années 1970 voit apparaître les premiers stimulateurs programmables par un boîtier externe, utilisant des radiofréquences.