Pulvérisateur spécifique de M Lancelot

Le mot « asthma » est utilisé pour la première fois par Homère dans l’Iliade pour désigner la suffocation dont souffrit Hector. Les grecs, Hippocrate puis Galien désignaient sous le nom d’asthme toutes les difficultés à respirer. Le premier traité de médecine entièrement consacré à l’asthme est du au médecin anglais John Floyer (1649-1734). Il décrit le spasme des muscles bronchiques et « l’épanchement de sérosité et l’enflure encombrant les voies aériennes ». La description réelle de l’asthme commence avec René Laënnec (1781-19826) grâce à l’auscultation, permettant de mieux entendre les sifflements caractéristiques de la crise.

En 1888, le médecin allemand Albrecht Kossel (1853-1927) réussit l’extraction de la Théophylline à partir de feuilles de thé. Le médicament est d’abord utilisé comme diurétique puis on découvre sa capacité à dilater les bronches spasmées par la crise d’asthme.

En 1901,  Jokichi Takamine (1854-1922) extrait de la glande médullosurrénale une substance capable de relâcher les muscles bronchiques et de diminuer l’œdème de la muqueuse bronchique. On lui donne le nom d’adrénaline du grec adrenalis qui signifie près du rein.