Appareil d’échographie Aloka SSD210DXII

L’échographie est une technique d’imagerie employant la même technique que les sonars en recherche maritime : une sonde émet des ultrasons et recueille leur retour quand ceux-ci rencontrent un obstacle. Un chercheur, Colladon en 1828, parvient à déterminer la vitesse de propagation du son dans l’eau. Le temps entre l’émission de l’impulsion sonore et sa réception en retour permet de connaitre la distance entre l’émetteur et l’objet. Cette technique est utilisée de manière courante en médecine humaine et vétérinaire, mais peut aussi être employée en recherche et dans l’industrie. Parallèlement, les frères Curie, découvrent en 1880 l’effet piézo-électrique, utilisé dans les sondes.

Les premières expérimentations dans le domaine médical datent de la fin des années 1930, lorsque Karl Dussik, neurologue et son frère Friedrich Dussik, physicien, essayent d’utiliser les ultrasons pour diagnostiquer des tumeurs cérébrales, mais sans succès. Puis des avancées majeures ont lieu dans les années 1950. Le britannique John Wild s’intéresse à la détection des tumeurs et des calculs et publie la première image échographique en deux dimensions en 1952. À Denver, Douglas Howry développe un système, le Pan scanner, qui nécessite une immersion de la zone étudiée. Pendant ce temps, à l’Université de Glasgow en Ecosse, l’obstétricien Ian Donald modifie un échographe industriel conçu pour détecter les défauts dans les coques de bateaux. En 1958, il publie un article fondateur dans le domaine de l’échographie médicale en gynécologie, contenant les premières images d’un fœtus en deux dimensions. Depuis, des avancées technologiques ont permis de réduire la taille, la précision et le coût des échographes.